भविष्यवाणी प्रतियोगिता कैसे चलाएँ
जो पूरा सीज़न टिके

शुरू करने से पहले लिए जाने वाले चार फ़ैसले

ये पाँच मिनट में एक बार लिए जाते हैं, और बाक़ी सब कुछ इन्हीं से तय होता है।

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   कौन खेलेगा

   चार खिलाड़ियों से कम हों तो दो ख़राब हफ़्ते ही तालिका का फ़ैसला कर देते हैं और दिलचस्पी ख़त्म हो जाती है। छह से बीस के बीच हर राउंड कोई नया जीत सकता है: यही सही दायरा है। इससे ऊपर कुल तालिका दूर लगने लगती है, इसलिए हर राउंड की अलग तालिका चाहिए ताकि सब दौड़ में बने रहें। और ऐसा समूह चुनें जो पहले से मौजूद है: दोस्तों की टोली, परिवार, दफ़्तर की टीम। इसी मौक़े के लिए जोड़ा गया समूह तीसरे राउंड तक नहीं टिकता।

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   कौन-सी प्रतियोगिता

   विश्व कप या यूरो जैसा टूर्नामेंट एक महीने चलता है और पूरे जोश से खेला जाता है, पर वह ख़त्म हो जाता है। लीग पूरा सीज़न चलती है और हफ़्ते की एक लय बना देती है: पहली प्रतियोगिता के लिए यही बेहतर है, क्योंकि एक राउंड छूट जाने से कोई बाहर नहीं होता। हाँ, एक बार में एक ही प्रतियोगिता: दो होने पर किसी को पता ही नहीं रहता कि वह कहाँ खड़ा है और इस सप्ताहांत किस पर खेल रहा है।

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   कौन-सी अंक-प्रणाली

   यही वह फ़ैसला है जो खेल को सबसे ज़्यादा बदलता है, और यही सबसे जल्दबाज़ी में लिया जाता है। अगर सटीक स्कोर को कम अंक मिलें तो हर कोई सुरक्षित खेलने लगता है और तालिका लॉटरी बन जाती है। इसे पहले राउंड से पहले तय करें, समूह को एक बार लिखकर बता दें, और फिर छेड़ें नहीं: सीज़न के बीच में अंक-प्रणाली बदलना, चाहे सुधार के लिए ही क्यों न हो, जितना न्याय देता है उससे ज़्यादा भरोसा छीन लेता है।

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   दाँव पर क्या है

   सबसे आम ग़लतफ़हमी यह है कि लोग तभी खेलेंगे जब पैसा लगा हो। साझा रक़म नियम, हिसाब और बहसें बढ़ाती है, जो शामिल नहीं होना चाहते उन्हें बाहर कर देती है, और आप जो आयोजित कर रहे हैं उसका स्वभाव ही बदल देती है। लोगों को हर हफ़्ते वापस लाने वाली चीज़ है सबके सामने दिखती तालिका और सोमवार को चिढ़ाने का हक़। इनाम रखना ही हो तो प्रतीकात्मक रखें और अपनी जेब से दें, खिलाड़ियों से कभी न जुटाएँ।

वे पाँच गलतियाँ जो प्रतियोगिता को मार देती हैं

• हाथ से रखी जाने वाली स्प्रेडशीट

  तीन राउंड तक चलती है। चौथे में आयोजक रविवार की रात नब्बे पंक्तियाँ जोड़ता है, और जिस हफ़्ते उसके पास वक़्त नहीं होता, प्रतियोगिता वहीं रुक जाती है। प्रतियोगिता लगभग हमेशा आयोजक की थकान से मरती है, खिलाड़ियों की बेरुख़ी से नहीं।

• संदेशों से आती भविष्यवाणियाँ

  जिस ग्रुप में हर कोई अपने स्कोर भेजता है, वहाँ देर करने वाले मैच शुरू होने के बाद भेजते हैं, समय कोई साबित नहीं कर पाता, और आयोजक पूरा हफ़्ता फ़ैसले सुनाता रहता है। भविष्यवाणियाँ मैच शुरू होते ही अपने आप बंद होनी चाहिए: तालिका पर कभी विवाद न हो, इसकी यही शर्त है।

• उसी दिन शुरू करना

  प्रतियोगिता पिछले हफ़्ते शुरू होती है, पहले राउंड की सुबह नहीं: लिंक को घूमने में, लोगों को जुड़ने में और दुविधा वालों को तय करने में समय लगता है। मैच के दिन शुरू करने पर आराम से आधा समूह छूट जाता है, और वे लौटते नहीं।

• पैसे लेना, चाहे सौ रुपये ही क्यों न हों

  दाँव उन्हें बाहर कर देता है जो शामिल नहीं होना चाहते, किसी एक को हिसाब रखने पर मजबूर करता है, और दोस्तों के खेल को दूसरी ही श्रेणी में धकेल देता है, उन तमाम सवालों के साथ जो उसके पीछे आते हैं। अनुभव अड़ियल है: मुफ़्त प्रतियोगिताएँ रक़म वाली प्रतियोगिताओं से ज़्यादा चलती हैं, क्योंकि किसी के पास नाराज़ होकर जाने की वजह नहीं होती।

• कोई तयशुदा रस्म न होना

  जिस तालिका को कोई देखता ही नहीं, वह होती ही नहीं। एक तय पल चाहिए, हमेशा वही: सोमवार सुबह का वह संदेश जो राउंड के विजेता का नाम लेता है। फ़रवरी में भी बात इसी वजह से होती रहती है, खेल की वजह से नहीं।

पहले राउंड से पहले की सूची

1. प्रतियोगिता चुनें और पहले राउंड की तारीख़ लिख लें।

2. लीग बनाएँ और ऐसा नाम दें जिस पर हँसी आए: घूमेगा तो वही नाम।

3. अंक-प्रणाली समूह को एक बार, साफ़ लिखकर बता दें।

4. लिंक एक हफ़्ता पहले वहाँ भेजें जहाँ लोग पहले से बात करते हैं।

5. दो दिन पहले सिर्फ़ एक बार याद दिलाएँ। तीन बार नहीं।

6. पहले राउंड के बाद वाले सोमवार तालिका डालें: रस्म इसी एक काम से बनती है।